Texte mis en ligne sur le site Niépce.com le 10 octobre 2007.

Considération sur la mise en vente d’une camera obscura attribuée à Niépce

Le 13 octobre prochain, Auction Team Koln à Cologne mettra en vente aux enchères une camera obscura (lot N°452) sous l’intitulé : “Chambre Photographique Originale de Nicéphore Niépce avant 1825“. Devant les nombreux messages que nous recevons pour nous demander notre avis sur l’authenticité de l’attribution à Niépce de cette camera obscura nous avons décidé de répondre par le communiqué suivant :

En préambule, nous devons dire que nous n’avons reçu aucune des « nombreuses expertises scientifiques » , et aucun « des rapports provenant d’experts et d’institutions de renom », qui étaient proposés à tout demandeur, dans le catalogue et sur le site web de Auction Team Koln. Il nous a seulement été envoyé une synthèse faite par M. Bickart (Auction Team Koln - France). Nous ne disposons donc d’aucun texte, d’aucune conclusion établie par des experts reconnus qui permette d’aboutir à une attribution de cette chambre à Nicéphore Niépce. Il est donc très regrettable qu’aucun expert n’ait accepté de rédiger une analyse de cette boîte dans son domaine de compétence. En conséquence, l’attribution à Niépce n’est en fait exprimée que par Auction Team Koln, mais avec une argumentation qui ne permet pas de démontrer sans contestation l’appartenance de cette chambre à l’inventeur de la photographie.

Pour nous, il demeure un trop grand nombre d’incompatibilités avec ce que nous connaissons des recherches de Niépce, par exemple le format de la boîte, la dimension des images, l’utilisation d’un verre dépoli, etc… Il s’ajoute à cela l’absence de mention de cette boîte et de cette optique dans la correspondance de Niépce. De plus, il est extrêmement difficile voire impossible d’inclure cette optique dans la chronologie de l’évolution des recherches de Niépce, avant ou après 1825. Tout ici nous incite donc à la plus grande prudence.
En conséquence, à l’heure où nous écrivons et dans l’état actuel de nos connaissances, il nous est impossible d’affirmer que cette chambre ait pu appartenir à Niépce.

Par ailleurs, on regrettera que d’autres pistes n’aient pas été explorées comme celle d’un autre Niépce : Claude Felix Abel Niepce de Saint-Victor, inventeur de la photographie sur verre. Il était de St Cyr, un tout petit village proche de celui de Nicéphore Niépce.
Autre personnage digne d’intérêt : Fortuné Joseph Petiot-Groffier (1788-1855), pionnier de la photographie habitant près de Chalon sur Saône. Des factures témoignent que dès 1840, il commandait ses chambres obscures, ses optiques, son matériel photographique chez Vincent Chevalier à une période où cet opticien cherchait à perfectionner la chambre de Daguerre, notamment en réduisant la taille des images afin de réduire le temps de pose. La Bourgogne regorge de pionniers de la photographie qui ont suivi les traces du glorieux inventeur.


Au domaine du Gras, maison de Nicéphore Niépce, le 7 octobre 2007.
Jean-Louis Marignier et Pierre-Yves Mahé